Hyon Gak Sunim
Hyon Gak Sunim (angesprochen als “Sunim”) wurde 1964 als Paul J. Muenzen in einer Familie von gläubigen Katholiken in New Jersey, USA, geboren. Er studierte Literatur, Literaturtheorie und Philosophie an der Yale University (Abschlussjahrgang 1987) und vergleichende Religionswissenschaften an der Harvard Divinity School, wo er 1992 den Master of Theological Studies erwarb.
Hyon Gak Sunim wurde 1989 während seines Studiums in Cambridge, Massachusetts, Schüler von Zen-Meister Seung Sahn und lebte mehrere Jahre lang im Cambridge Zen Center. Er wurde 1992 von seinem Lehrer im Tempel des Sechsten Patriarchen auf dem Berg Chogye in China ordiniert: Er war der erste Westler, der seit der kommunistischen Revolution in der Volksrepublik China ordiniert wurde. Er hat an verschiedenen abgelegenen Bergorten in Asien trainiert, darunter drei intensive 100-tägige Solo-Meditationsretreats und etwa vierzig dreimonatige intensive Meditationsretreats(ango) in einigen der angesehensten Zen-Tempel Koreas.
Im August 2001 wurde Sunim in einer öffentlichen Zeremonie im Hwa Gye Sah-Tempel vor einer Versammlung von Mönchen und Nonnen, die gerade den Sommer-Kyol-Che abgeschlossen hatten, öffentlich im Dharma-Kampf geprüft und erhielt von Zen-Meister Seung Sahn die Inka (formale Anerkennung der Erleuchtung und Bestätigung der Lehrbefugnis). Es war die letzte Lehrbefugnis, die Zen-Meister Seung Sahn direkt erteilte.
In der 1.700 Jahre alten asiatischen Zen-Tradition und dem Chogye-Orden des koreanischen Buddhismus bedeutet die formale Inka, dass man öffentlich als 禪/(Soen) 師/(Sa) anerkannt wird – wörtlich die Worte “Zen” und “Lehrer” [jap: Zenji], was im Westen manchmal als “Zen-Meister” bezeichnet wird. (Die Kwan Um Zen-Schule – von der sich Sunim 2010 unabhängig gemacht hat – verlangt sieben weitere Jahre strikter Einhaltung der Organisation, regionale Empfehlungen von ernannten Gremien innerhalb der Organisation und die Zustimmung des Komitees für die Anerkennung in der 45 Jahre alten Franchise-Lehrorthodoxie der Organisation.)
Im Jahr 2002 ernannte Zen-Meister Seung Sahn Hyon Gak Sunim zum leitenden Lehrer der Zen-Halle im Hwa Gye Sah-Tempel und wurde damit zu seinem offiziellen Lehrvertreter in dem Tempel, in dem Zen-Meister Seung Sahn 50 Jahre lang gelebt hatte und in dem er im November 2004 starb. Während dieser Zeit war Sunim auch der Sekretär seines Lehrers.
In den koreanischen Medien wird Sunim oft dafür verantwortlich gemacht, dass das Interesse am Buddhismus in der koreanischen Gesellschaft wieder auflebt, vor allem unter jungen und gebildeten Menschen. Sein millionenfach verkauftes Buch From Harvard to Hwa Gye Sah Temple (1999) gilt als der erste große buddhistische Bestseller in der Geschichte des koreanischen Buddhismus; und seine Herausgabe, Übersetzung und Unterweisung mehrerer Texte des Zen-Meisters Seung Sahn machten ihn zu einer der anerkanntesten und einflussreichsten Stimmen des modernen koreanischen Buddhismus. Die Bildungsabteilung des Chogye-Ordens wurde in den Medien mit den Worten zitiert, dass “mehr als 100 Koreaner aufgrund des Erfolgs seines Ende 1999 erstmals erschienenen Bestsellers ihre Heimat verlassen haben. [become monks or nuns] ” Seit seiner Ordination im Jahr 1992 wurden Sunim drei Tempel in Korea gestiftet; er hat sie alle an andere Mönche und Nonnen übertragen.
Als ehemaliger buddhistischer Co-Kaplan an der Harvard University (1996-97) hat Sunim öffentliche Vorträge in Harvard, Yale, Stanford, UC-Berkeley, Oxford, Columbia, NYU, Union Theological Seminary, Brown, SUNY, Université de Paris, University of London, Charles University (Prag) gehalten, Universität von Lettland, der Universität Vilnius, der Universität Salzburg und der Universität Oslo, neben vielen anderen, sowie an Colleges, Divinity Schools und unzähligen Tempeln in ganz Korea und anderen Tempeln in Hongkong, Singapur, Malaysia, Indonesien und Japan. Sunim hat zwei Pilgerreisen nach Tibet geleitet und wurde im März 2008 in den Aufstand von Lhasa verwickelt und zusammen mit anderen unter Hausarrest gestellt, nachdem er Zeuge der brutalen Unterdrückung der Demonstranten im Sera-Kloster geworden war.
Im Jahr 2012 wurde er eingeladen, Führungskräfte in der Facebook-Zentrale im Silicon Valley in Meditation zu unterrichten. Im Juni 2018 wurde er eingeladen, bei einer Konferenz im Vatikan Zen-Meditation zu lehren: Es war das erste Mal, dass Zen im Vatikan gelehrt wurde.